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    被弹劾的皇亲国戚们满怀幽怨，而都察院里众宪臣看了他辞官的折子，看见御批的“带俸闲住”时，却都像看到了罢外戚、重纯臣的希望，顿时激昂起来！

    从前不是没人想过抑制外戚，不过大郑自北方起事，承辽、金习俗，立国以来都是选四品以上官员之女入宫，越是高官越难免做外戚，哪有肯为朝廷、天下利益而损自家权势富贵的？

    也就是一个大义灭亲的桓凌了！

    满院御史、给事中慷慨议论，竟连他要离任之事都忘到脑后了，纷纷磨拳擦掌，要愿与他配合上本，交章劾奏，一改当今外戚居高位的局面。直到左右都御史亲自执手相送，青天白日下就把从不早退的桓凌送出都察院，那些写弹章写得两眼泛光的同僚才想起他这道奏本不是单纯的弹章，而是请辞折子。

    而且是已批复下来的请辞折子。

    他已挂官归隐，不会再力谏外戚，亲手与他们一道变易当朝局面了。

    众人想到这里，涌上头顶的热血顿时冷了一冷，旋即又想到他这趟辞官并非抛下职责，而是亲身践行了奏折中所上的谏议——他说皇亲国戚不该做高官，自己便主动辞了官，这比什么弹章都更有力！

    桓佥宪已然做到了这一步，他们岂能辜负他的牺牲？

    他们连送行的酒宴都来不及置办，先回值房写起了弹章。桓凌写得还客气些，只以自身为例讽谏天子，别的御史弹劾起人来却更尖锐，上引汉唐外戚祸国之例，下将马尚书任用私人，害得大郑边关屡遭虏祸之事再拉出来抨击一遍。

    马尚书一家之前遇大赦还乡，挂了虚衔，却也不能回京，更不能亲自回击这些弹劾他的文章。但他是太子的外祖，比起本就只是四品出身，在朝中毫无存在感的国丈更堪为皇亲国戚的标杆。

    这些或真或假的外戚便举起为马尚书的大旗，或递帖子，或当面拦人，拿着那些引用马尚书为例的弹章向太子告状：这群御史只为沽名钓誉，全不体谅太子的难处！他们不想想他们一再弹劾马尚书，惹得圣上想起旧恶，迁怒太子又当如何？

    他们还盼着太子替他们做主，可太子就只默默听着，不肯替外祖翻案。且原本该是他们当中一员的东宫李良娣之父李佥宪竟背叛他们，追随桓凌递上了请辞折子——连内容都抄他不少，只差了没攀扯外戚而已！

    太子也竟对此听之任之，不挽留这位爱妾的父亲一下，更不问那些交章弹劾他亲外祖的御史。

    不只太子良娣之父请辞，过不多久，李阁老亦上了一道自请致仕的折子。

    他是鲁王妃的祖父，但鲁王已出镇泰安，他这皇室姻亲的身份其实不会碍着他在内阁做事。且他数十年兢兢业业，功劳卓著，任谁弹劾也弹劾不倒他，亦没有人敢上本弹劾这位阁老。

    他要辞官，就是自己动了心要辞官。

    大郑立朝百四十年来，一向联姻高门，厚待姻亲。虽然不曾出过前朝那样的外戚之乱，但对于他这样书香世家出身，凭文章、才具入仕的人来说，没有外戚的朝廷才是最好的朝廷。

    如前朝皇室子弟就多联姻武将人家，“厚其禄而薄其礼”，没有能掌权理政的外戚，这才是他理想中的朝堂。

    只是后来他自己的孙女选作皇子妃时……他年老恋权，竟未能急流勇退。而今见桓凌与宋时这样的少年人都能不计自身前程，一心只要为大郑剪除外戚专权的祸患，他这上司前辈实觉羞惭，不堪再为内阁学士。

    ——桓凌还算个正经皇家姻亲，宋时只是跟他成亲过日子，就要避这外戚之嫌，自请辞官，他这正经的皇子妃祖父还有什么脸面留在中枢！

    李阁老一心请辞，吕首辅、张次辅却怎能看着他致仕，轮番劝他：“咱们大郑素来从四品以上人家选秀女，照此看来，满朝皆是外戚，难道人人都要辞官了？那朝廷还有什么人可用？此事须得徐徐图之。”

    何况宋时也不是因为嫁了桓凌才要辞官的，是他想要辞官，桓凌陪着他请辞，顺便上一道本劝谏天子少任外戚才是。

    那两个孩子为的是到各地勘探矿产，兴工业，弄化肥，将大郑境内都弄成汉中府那样才要辞官。你一个阁老、尚书，在位时能匡衡天下，回乡后只得写写书、教教弟子，辞官有何意义？

    李阁老没叫他们劝动，反倒越发坚定了辞官之意：“他们少年人都不恋栈官场，一心只想为朝廷、天下做事，临辞官也不忘了上一本奏书请圣上弃用外戚，我一个快七旬的人还留恋什么？”

    那两个人一个三元及第，一个是太子妃嫡亲胞兄，若留在朝中，过不上十年二十年就能熬到一二品，或者还可入阁也未可知。而他已过花甲，就是留在朝中，过不几年也该告老了，剩下这几年又能做出什么值得一书的事迹？

    不如索性拿这几年尸位素餐的光阴，试一试憾动大郑皇室婚姻旧制！

    他年纪虽迈，写文章却不逊于人，也不用抄那些御史的文章，运笔如飞，不到半天便写出一篇辞情并茂的乞骸骨疏。

    他是当朝阁老，户部尚书，写出的奏章和御史弹章份量自不可同日而语。就连桓凌这位太子姻亲也远及不上他。

    阁老的辞本深彻入骨，都察院的弹章纷飞似雪，那些沾了“外戚”二字边儿的大臣都心中惶惶，央着太后、太妃、妃嫔、公主的亲眷哭到了圣上面前。

    他们可不敢担擅权之名，他们也愿意辞官以示清白！

    幸而圣上还怜惜他们，并未轻易允许他们离朝，反而安慰众人：“朕岂不知卿等忠心？桓卿自有他的心意，言官弹劾大臣也只是恪守本职，朕却没有强改祖宗家法之意。卿辈只管回去用心做好自己的差使，不可胡思乱想。”

    不光宽慰他们，还将弹劾他们的奏章都打回去，稍稍压住了都察院弹劾之风。这些或亲或疏、或真或假的皇亲国戚才松了一口气，吊在半空的心稍稍落下。

    然而不久后第十一皇子福王成婚时，圣上指给他的王妃却是一名京畿指挥佥事之女，不仅是武官出身，且非世禄之家，只是个四品小官。

    圣上安慰他们再多，也比不得这桩婚事中透露出的心意：如今在朝的外戚还不至于立刻下马，可圣心已被桓凌、李勉的辞表及众多言官的弹章劝动，要开始压制外戚了。而太子那里……本就是太子妃嫔的亲长先辞官，太子的无为便是支持。

    他们这些人虽不至于立刻就被黜落，却也休想再爬上李阁老、当初的马尚书、桓阁老那样的高位了……


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