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    直到永昌王向沈家提亲，求娶长女，沈太傅突然说长女是乡下的沈嫣，于是许配永昌王。永昌王私下派人去调查才知道，原来沈太傅老早就私下答应了孟太后将沈慧许给孝宗，因此以沈嫣搪塞永昌王。

    可沈嫣是沈家长女，却是不折不扣的事实，永昌王很生气，但又不得不将庶出的沈嫣迎进门。嫁妆嘛，自然少得可怜。比不得几年之后孝宗迎娶嫡女沈慧的风光，嫁妆装了几十辆马车，引得全城都来围观。”

    桃叶听了，心中疑惑更多：“那沈慧出嫁时，沈嫣还在京城吗？是不是已经随永昌王发配永昌了？”

    “比你想得更糟，沈慧出嫁时，沈嫣已经死了。”说到这里，陈济也略有些伤感，叹道：“那沈嫣也是个可怜人，自幼孤苦，成婚还遭夫家冷眼、被母家耻笑，生下第二个孩子没多久，一家四口都被撵出了京城，大概是因为产后虚弱，母子两个都死在了流放的路上。”

    得到这个信息后，桃叶似乎觉得印证了自己的猜测，忙又追问：“你见过沈嫣吗？”

    “在永昌王的婚礼上是见过的，但是蒙着盖头，不知道长什么样。我那时只是个小孩儿，后来在永昌王的府邸有没有见过，就不太记得了。”

    “那你见过出阁前的沈慧吗？”

    “未出阁的贵族小姐，哪能轻易见外男？自然是没见过的。”陈济冁然而笑。

    桃叶一边给陈济理着头发，一边思索：沈嫣因为算是半个弃女，所以鲜为人知；沈慧婚前作为闺阁女，也不轻易见人；那如何确定嫁给孝宗的沈慧就是沈慧？

    陈济见桃叶目光深沉，也倍感好奇：“你怎么忽然对沈家的事这么有兴趣？”

    “我就是想不通沈老板……她怎么就能这么厉害、这么任性？”桃叶的剪刀又一次竖着慢慢剪过陈济额前，分出刘海的形状。

    陈济轻笑道：“这还用说？肯定是从小被亲娘宠坏了，都强势成习惯了，又做了几年皇后，更胆大妄为了。”

    桃叶望着陈济脸上的笑意，显然陈济并不知她心中真正的谜团。

    不过，她倒是从陈济这句话里找到了一个很给力的证据——沈夫人。

    “沈老板的亲娘，还健在吗？”

    “不在了。”

    “什么时候死的？”

    “就在沈慧出阁前不久。”

    桃叶心中又是一惊，她几乎可以拿捏得准……那个猜测，但她还想进一步确认：“沈夫人死的时间，你确定吗？我在宫里做宫女时，还听人提过沈夫人呢……”

    “你听到的那个「沈夫人」，是沈慧的姨母。她亲娘死的时间，我能确定。当时的人都知道，婚期在即，准太子妃的亲娘却突然得了急病离世，孟太后生怕沈慧要守孝误了婚事，反而将婚期提前，沈太傅为出阁礼圆满，就立即将原配夫人的妹妹接进门顶替成为沈夫人。沈慧后来也称其为母亲，但其实年纪与沈慧相仿呢！”

    听了这番陈述，桃叶顿时觉得心里突突的，若是如此，那她现在面对的沈老板……未免也太可怕了……

    陈济仰头望着桃叶，脸上的笑意稍稍有点变了味：“你可不是偶然对沈家往事有兴趣，你是专程跟我打探消息呢？”

    桃叶愣了一下，她这种刨根问底的方式，好像是挺像打探消息的。

    陈济已经猜到了桃叶这一串问题的由来：“你在阁楼……究竟听到了什么？”


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