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    桃叶自然知道，司元不是能轻易被蒙蔽的人，可她能直接说害死孝宗的人就是陈济么？

    论理说，旧日孝宗待她不薄，她觉得自己不该背恩。可这几年，陈济也帮过她不少，她也曾说过两人是朋友。

    既是朋友，她岂能轻易供出他的罪状？

    更何况，陈济如今是司元的女婿，司蓉公主又有孕在身，桃叶如果把实话说出来，说不定会得罪司蓉。到时候，恐怕她不仅不能报答孝宗当日的袒护之恩，更有可能自身难保。

    桃叶细思，纵然司元精明，可孝宗之死毕竟过去已久，司元那时又远在永昌，不太可能知道真相……

    思虑再三，桃叶拿定了主意。

    “奴婢……奴婢不知道，奴婢看到孝宗的时候，孝宗已经身故，奴婢不曾目睹孝宗临终之事……但张淑媛……张淑媛绝非凶手……她手无缚鸡之力……”桃叶吞吞吐吐，可能是源自于知情不报的心虚，几句话下来，她脸色都有些发白了。

    她很快听到了司元的声音，竟十分和蔼：“不知道便罢了，桃姑娘也不必紧张。”

    司元没有再继续追问孝宗命案，让桃叶松了一口气。

    司元又向桃叶道：“既然你为张淑媛求情，而朕又欠你一个人情，没有不允之理。不论她曾做过什么，便都既往不咎了，孝宗早已作古，太后薨逝，她也无可服侍之人，就放她出宫去，还她一个自由之身，如何？”

    桃叶知道，司元这般处置方式，这般温声细语，已经给足了她面子，也是极其宽容了。

    可在她心中，仍然意难平。

    因为，她既然已经得知孝宗遗妃都会被殉葬，她想救的就不可能只是小宛一人。

    她双手紧紧相扣，忐忑不安中，还是忍不住再次开了口：“官家……官家能否……放过孝宗的所有妃嫔？”

    “你说什么？”司元的脸上，突然有了一些异样。

    桃叶觉得，司元不可能没有听清楚她的话，这样发问，断不是叫她再重复一遍的意思。

    站在一侧的韩夫人噗嗤笑了，笑得十分诡异：“嗳……桃姑娘这份怜悯苍生的胸怀，恐怕连官家都比不上得呢。”

    桃叶吓了一跳，连忙跪下：“官家恕罪，奴婢只是觉得，她们……她们都是青春守寡的弱女子，其实挺可怜的，如今已没了靠山，也掀不起什么风浪，何必不放她们一条生路？”

    司元笑问：“你想如何放她们一条生路？”

    桃叶想了想，这些女子毕竟多为孟氏亲眷，似张小宛那般直接被放出宫去大约是不可能的：“官家已允诺太子将活着的孟氏族人流放至永昌，她们也算此一流，可以一起流放。”

    司元望着桃叶，笑着摇了摇头。

    韩夫人向前迈进一步，乃向桃叶道：“桃姑娘把事情想得太简单了，那些被赦免死罪的孟氏族人，皆是与孟太后支脉偏远、官位低微之人，而孝宗所遗妃嫔中出身孟氏者，皆为孟氏数一数二的贵族，有好几个都是与司姚长公主一同长大的表亲。

    而且，孟氏宗族看似覆灭，但其实族内远亲、外姓旁系眷属人数众多，那些人从前也是狐假虎威、霸凌一方的，如今失了倚傍之人，自然成了人人喊打的过街鼠，难保心中不会怨恨、记仇，掀不起风浪，那是因为他们现在是一盘散沙。

    孝宗遗妃是这些人旧日所倚之人的后人，正好可以把这盘散沙给梳理成形。倘若依你之言，大约过不了多久，这些人就会被组织成一支复仇军，京城中又有司姚长公主与他们里应外合，恐怕没有做不成的事呢。”

    “如果……如果她们无心谋反呢？”桃叶按捺不住内心的不安，她听得懂韩夫人所讲的道理，只是不能赞同：“难道为了预防她们复仇，就要将她们赶尽杀绝吗？”
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